লন্ডন, ২০ মার্চ - গত ফেব্রুয়ারিতে ৪০ বছর বয়সী হন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, এখনও সৌদি আরবের শীর্ষ ফুটবল লিগে সর্বোচ্চ গোলদাতা। জানুয়ারিতে একই বয়সে পৌঁছান লুইস হ্যামিলটন, এবং এখনো ফর্মুলা ওয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের অষ্টম শিরোপা অর্জনের পথে রয়েছেন। সম্প্রতি ৪০ বছর বয়সী হয়েছেন লেব্রন জেমস, যিনি প্রথম NBA খেলোয়াড় হিসেবে ৫০,০০০ পয়েন্ট অর্জন করেছেন।

এরা আধুনিক ক্রীড়াবিশ্বের উজ্জ্বল উদাহরণ, যাঁরা এমন বয়সেও অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন, যখন অতীতে তাঁরা হয়তো অনেক আগেই অবসর নিয়ে ফেলতেন। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, বর্তমান ক্রীড়া তারকাদের দীর্ঘস্থায়ী পারফরম্যান্সের জন্য বেশ কিছু উন্নত পরিস্থিতি দায়ী, যেমন উন্নত ডায়েট, মানসিক সুস্থতা, উন্নত প্রশিক্ষণ এবং পুনরুদ্ধার সুবিধা।
কানাডীয় পারফরম্যান্স পুষ্টিবিদ ড. মার্ক ববস, যিনি "পিক" বইটি লিখেছেন, বলেন, "বিভিন্ন কারণ একসাথে মিলিত হয়ে এটি সম্ভব হয়েছে... এটি যেন গ্যাসোলিন ঢালার মতো।" তাঁর মতে, ক্রীড়াবিদরা এখন অনেক সচেতনভাবে তাদের ডায়েটের দিকে মনোযোগ দেন, অনেকেই নিজস্ব শেফ নিয়োগ করে তাদের খাবার প্রস্তুত করান, আবার লুইস হ্যামিলটন যেমন উচ্চ-ফাইবার এবং উদ্ভিজ্জভিত্তিক ডায়েট গ্রহণ করেন।
বিশেষজ্ঞদের মতে, আজকাল খেলোয়াড়রা তাদের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে আরও সচেতন এবং স্বাস্থ্যকর খাবারের কারণে তারা আগের চেয়ে বেশি সুস্থ থাকছেন। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ ফুটবল লিগে ৩৫ বছর বা তার বেশি বয়সী খেলোয়াড়ের সংখ্যা ২০২০ সালে ১০০ জন ছুঁয়েছিল, এবং পরবর্তী বছরগুলোতেও এটি বেড়ে গেছে। ১৯৮০ সালে এই বয়সের কেবল ১২ জন ফুটবলার এই লিগগুলোতে খেলতেন।
টেনিসে, নোভাক জোকোভিচ, রাফায়েল নাদাল এবং রজার ফেদেরারের মতো তারকারা তাদের খেলায় এমন বয়সে আধিপত্য দেখিয়েছেন, যেটি একসময় প্রধান সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
এখনো ৩৭ বছর বয়সে টেনিস কোর্টে সফলভাবে খেলছেন নোভাক জোকোভিচ, যিনি ক্যারিয়ারের মাঝামাঝি সময় gluten-free ডায়েটে পরিবর্তন আনার পর তার শারীরিক পারফরম্যান্সে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন লক্ষ্য করেছেন। "হঠাৎ একটি এক্স ফ্যাক্টর এসেছে, একটি পরিবর্তন যা আমার শরীরকে এমনভাবে কাজ করতে দিয়েছে, যেভাবে এটি আগে সম্ভব হয়নি," তিনি তাঁর বই "সার্ভ টু উইন"-এ লিখেছেন।
এই নতুন দিকগুলো স্পষ্টতই আধুনিক ক্রীড়াবিদদের বয়সের সঙ্গে আরও অনেক সময় পর্যন্ত শীর্ষ স্তরে পারফরম্যান্সে সক্ষম করে তুলছে।