প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি বুধবার বলেছেন, কানাডার নির্বাচনে মূল প্রশ্ন হলো কে সবচেয়ে ভালোভাবে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মোকাবিলা করতে পারবেন, আর তাঁর কনজারভেটিভ প্রতিদ্বন্দ্বী দাবি করছেন যে কার্নি পরিবর্তনের প্রতীক নন, কারণ তিনি লিবারেল পার্টির দশ বছরের শাসনের ধারাবাহিকতা।

বিরোধী কনজারভেটিভ নেতা পিয়েরে পয়লিভ্রে ফরাসি ভাষার নেতাদের বিতর্কে বলেন, কানাডার পরিবর্তন দরকার এবং কার্নি তার পূর্বসূরি জাস্টিন ট্রুডোর মতোই।

“মি. পয়লিভ্রে ট্রুডো নন। আমিও ট্রুডো নই। এই নির্বাচনে প্রশ্ন হচ্ছে, কে ট্রাম্পের মোকাবিলা করবে,” বলেন কার্নি।

ট্রাম্পের বাণিজ্য যুদ্ধ এবং কানাডাকে ‘৫১তম রাজ্য’ বানানোর হুমকি কানাডিয়ানদের ক্ষুব্ধ করেছে এবং এতে কানাডিয়ান জাতীয়তাবাদে উত্থান ঘটেছে, যা লিবারেল পার্টির জনমত জরিপে সুবিধা এনে দিয়েছে ২৮ এপ্রিলের ভোটের আগে।

পয়লিভ্রে দেশবাসীর কাছে আবেদন করছেন যেন তারা লিবারেলদের চতুর্থ মেয়াদ না দেয়। তিনি চেয়েছেন এই নির্বাচন যেন ট্রুডোর উপর গণভোট হয়ে ওঠে, যার জনপ্রিয়তা তার দশ বছরের শাসনের শেষ দিকে কমে যায় খাদ্য ও আবাসনের দাম বাড়া এবং অভিবাসন বৃদ্ধির কারণে।

এক সংবাদ সম্মেলনে কার্নি বলেন, “আমার আর ট্রুডোর মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে, কিন্তু একটি বড় পার্থক্য হলো আমি অর্থনীতি বাড়ানোর দিকে অনেক বেশি জোর দিই। বর্তমান পরিস্থিতিতে, সংকটের মাত্রা বিবেচনায়, আমি বলব যে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির উপর একনিষ্ঠ মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন।”

বিতর্ক চলাকালীন কার্নি উল্লেখ করেন যে তিনি মাত্র এক মাস হল প্রধানমন্ত্রী হয়েছেন।

পয়লিভ্রে বলেন, “আমরা পরিবর্তন চাই। আপনি পরিবর্তনের প্রতীক নন।”

ব্লক কেবেকোইস নেতা ইভ-ফ্রাঁসোয়া ব্লঁশে, যাঁর দল কুইবেকে কার্নির লিবারেলদের কাছে সমর্থন হারাচ্ছে, তিনি একমত হয়ে বলেন, লিবারেল পার্টি আগের মতোই রয়েছে — একই মন্ত্রিসভা, একই সংসদ সদস্য — শুধু নতুন নেতা এলেই পার্টি বদলায় না। তবে জনমত বদলেছে।

নানোসের এক জরিপ অনুযায়ী, জানুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে লিবারেলরা কনজারভেটিভদের চেয়ে পিছিয়ে ছিল — ৪৭% বনাম ২০%। আর সদ্য প্রকাশিত জরিপে লিবারেলরা ৮ শতাংশ পয়েন্টে এগিয়ে। জানুয়ারির জরিপে ত্রুটির সীমা ছিল ৩.১ পয়েন্ট এবং নতুনটিতে ২.৭ পয়েন্ট।

“কার্নি সাবধানী খেলেছেন, এমন কোনো বড় ভুল করেননি যা কুইবেকে নির্বাচনী পরিস্থিতি বদলে দিতে পারত,” বলেন মাগগিল বিশ্ববিদ্যালয়ের রাজনৈতিক বিজ্ঞান অধ্যাপক ড্যানিয়েল বেলাঁ। “আমার মনে হয় না এই বিতর্ক কুইবেকে বড় প্রভাব ফেলবে, যেখানে এখনো লিবারেলদের আধিপত্য রয়েছে।”

ফরাসি ভাষার বিতর্ক দুই ঘণ্টা এগিয়ে আনা হয় যাতে এটি মন্ট্রিয়াল কানাডিয়ানসের হকি খেলার সঙ্গে সংঘর্ষ না ঘটে। ওই দিন সন্ধ্যা ৭টায় এনএইচএল দলের খেলা ছিল ক্যারোলাইনা হ্যারিকেনসের সঙ্গে, এবং তারা স্ট্যানলি কাপ প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করে।

এই প্রথম নয় যে হকি রাজনীতি থেকে জায়গা কেড়ে নিচ্ছে। ২০১১ সালের নির্বাচনে, সাবেক ব্লক নেতা গিলস ডুসেপে কানাডিয়ানসের খেলার কারণে একটি বিতর্ক পেছানোর অনুরোধ করেছিলেন, এবং সেই অনুরোধ মেনে নেওয়া হয়েছিল।