সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠলো যখন পোপ ফ্রান্সিসের মরদেহ তাঁকে নিয়ে যাওয়া ভ্যাটিকানের হোটেল থেকে ব্যাসিলিকায় স্থানান্তর করা হলো। কার্ডিনাল ও সুইস গার্ডদের একটি গম্ভীর শোভাযাত্রা মরদেহটিকে সেই পিয়াজ্জা দিয়ে নিয়ে গেল যেখানে কয়েকদিন আগেই ফ্রান্সিস পোপমোবাইল থেকে বিশ্ববাসীকে বিদায় জানিয়েছিলেন—যেটি হয়ে উঠেছিল তাঁর শেষ বিদায়।

কাঁধে কাঠের সাধারণ কফিন বহন করে পালবাহকেরা ভ্যাটিকানের গেট অতিক্রম করে সেন্ট পিটার্স স্কয়ার হয়ে ব্যাসিলিকায় প্রবেশ করেন। তাঁদের পেছনে লাল পোশাকে কার্ডিনাল এবং সোনালি-নীল উর্দিতে সুইস গার্ডেরা ধীর গতিতে অগ্রসর হন।

ভ্যাটিকান আপাতত যিনি চালাচ্ছেন, কার্ডিনাল কেভিন ফারেল, শোভাযাত্রা নেতৃত্ব দেন। ধূপের ধোঁয়া ছড়িয়ে তিনি সামনে অগ্রসর হন, আর চার্চের কোরাস গেয়ে ওঠে "লিটানি অব সেন্টস" সংগীত।

৮৮ বছর বয়সী পোপ ফ্রান্সিস সোমবার স্ট্রোকে আক্রান্ত হয়ে মারা যান। তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শনিবার অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে বিভিন্ন দেশের রাষ্ট্রপ্রধানরা উপস্থিত থাকবেন। তবে তার আগের তিন দিন সাধারণ মানুষ ব্যাসিলিকায় এসে শ্রদ্ধা জানাতে পারবেন।

বুধবার ও বৃহস্পতিবার ব্যাসিলিকা রাত ১২টা পর্যন্ত খোলা থাকবে, যাতে সর্বসাধারণ শ্রদ্ধা জানাতে পারেন। শুক্রবার সন্ধ্যা ৭টায় কফিন বন্ধ ও সিল করা হবে এবং সেই সঙ্গে শেষ হবে সর্বসাধারণের শ্রদ্ধা নিবেদন।

ইতালীয় পুলিশ ব্যাসিলিকায় নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করেছে, পায়ে হেঁটে ও ঘোড়ায় টহল দিচ্ছে, কারণ হাজারো তীর্থযাত্রী এখনো আসছেন হলি ইয়ার উদযাপন উপলক্ষে, যা ডিসেম্বর মাসে ফ্রান্সিস উদ্বোধন করেছিলেন। সেন্ট পিটার্সের পবিত্র দরজা দিয়ে প্রবেশকারীরা পাপমোচনের অনুগ্রহ লাভ করেন।

“আমার কাছে পোপ ফ্রান্সিস একজন মহান যাজক এবং আমাদের সকলের মহান বন্ধু,” বলেন ব্রাজিল থেকে আগত মিকেলে সালেস।

অস্ট্রেলিয়ার আমিত কুকরেজা বলেন, “তিনি সারা পৃথিবীতে একটি শান্তির বার্তা ছড়িয়ে দিয়েছেন—সহিংসতা নয়, শান্তিই হওয়া উচিত।”

পোপের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শনিবার সকাল ১০টায় সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি সহ বিশ্বনেতারা উপস্থিত থাকবেন।

কার্ডিনালরা এই সপ্তাহজুড়ে বৈঠক করছেন, ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি নির্বাচনের জন্য কনক্লেভের পরিকল্পনা এবং অন্যান্য জরুরি সিদ্ধান্ত নিতে, যখন বিশ্ববাসী ও সাধারণ বিশ্বাসীরা পোপের মৃত্যুকে শোকাহতভাবে মেনে নিচ্ছেন।

ইতিহাসের প্রথম ল্যাটিন আমেরিকান পোপ দরিদ্রদের প্রতি সহানুভূতি এবং সাধারণ জীবনধারার মাধ্যমে বিশ্ববাসীর হৃদয় জয় করেছিলেন, তবে পুঁজিবাদের ও জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে তাঁর অবস্থান অনেক রক্ষণশীলদের বিরূপ করেছিল।

তিনি সর্বশেষ জনসমক্ষে এসেছিলেন ইস্টার সানডেতে, যখন তিনি শুভেচ্ছা বার্তা দেন এবং পোপমোবাইলে ভক্তদের মধ্য দিয়ে যান। ভ্যাটিকান নিউজ জানায়, তিনি তখন ৫০,০০০ মানুষের ভিড় দেখে কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নেন এবং খুশি ছিলেন তিনি জনতাকে অভিবাদন জানাতে পেরেছেন। পরদিন সকালে তিনি মারা যান।

“একজন পোপের মৃত্যু কোনো সাধারণ ঘটনা নয়, আমরা আমাদের পথপ্রদর্শককে হারিয়েছি,” বলেন ব্রাজিল থেকে আগত জুলিও হেনরিক। “তবে, কিছুদিনের মধ্যেই আমাদের নতুন নেতা আসবেন। তাই… আশার বাতি জ্বলেই থাকে। কে হবেন নতুন ‘সেন্ট পিটার’-এর উত্তরসূরি?”