বৃহস্পতিবার, লিথুয়ানিয়ার রাজনৈতিক এবং ধর্মীয় নেতারা হাজার হাজার মানুষের সাথে যোগ দিয়ে চারজন আমেরিকান সেনার শেষ বিদায় জানিয়েছেন, যারা একটি প্রশিক্ষণ মহড়ার সময় লিথুয়ানিয়ায় মারা গিয়েছিলেন।
লিথুয়ানিয়ার প্রেসিডেন্ট গিতানাস নাউসেডা এবং অন্যান্য বিশিষ্ট ব্যক্তিরা সেই সব ব্যক্তিদের মধ্যে ছিলেন যারা শ্রদ্ধা জানাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যখন হিরসেস (শববাহী গাড়ি) চারজন তরুণ আমেরিকান সেনার দেহ নিয়ে ভিলনিয়াস বিমানবন্দরের দিকে যাচ্ছিল, এরপর তাদের যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ে যাওয়া হবে শেষকৃত্য করার জন্য।
অনেক দর্শক চোখে জল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এবং নাউসেডা বলেছেন যে, সেনাদের অকাল প্রস্থানের প্রতি জনসাধারণ এবং সেনাবাহিনীর প্রতিক্রিয়া লিথুয়ানিয়ার নিজের কঠিন ইতিহাসের সাথে সম্পর্কিত।
“আমাদের জন্য, এটি শুধু দায়িত্ব নয়, এটি একটি অনুভূতি। আমরা আমাদের ইতিহাসে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছি এবং তাই আমরা খুব ভালোভাবে বুঝতে পারি কি হারানো, কি মৃত্যু, কি সম্মানজনক দায়িত্ব,” নাউসেডা বলেছেন।
শিক্ষার্থীরা তাদের শিক্ষকদের সাথে লিথুয়ানিয়া এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা নেড়ে সেনাদের শ্রদ্ধা জানিয়েছে, যারা ন্যাটোর পূর্ব ফ্রন্টে একটি দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন, একটি অঞ্চল যা রাশিয়ার আগ্রাসনের কারণে ইউক্রেনের কাছে উত্তেজিত। একটি গ্রুপের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন জাস্টিন বয়ড, ভিলনিয়াসের আমেরিকান ইন্টারন্যাশনাল স্কুলের মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রধান, যিনি বলেছেন, “আমরা এখানে এসেছি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পতিত সেনাদের সম্মান জানাতে এবং লিথুয়ানিয়া ও আমেরিকার সম্পর্ক এবং যে প্রতিরক্ষা চুক্তি এটি প্রতিনিধিত্ব করে, সেটি সম্মান জানাতে।”
এই সেনারা, যারা ১ম আর্মড ব্রিগেড কমব্যাট টিমের ৩য় ইনফ্যান্ট্রি ডিভিশনের অংশ ছিল, একটি কৌশলগত প্রশিক্ষণ মহড়ায় অংশ নিচ্ছিলেন যখন তারা এবং তাদের যান একটি সপ্তাহ আগে নিখোঁজ হয়ে যায়, মার্কিন সেনাবাহিনী জানিয়েছে।
লিথুয়ানিয়া, পোল্যান্ড এবং মার্কিন সেনারা এবং উদ্ধারকারীরা জেনারেল সিলভেস্ট্রাস ঝুকাউস্কাস প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের অরণ্য এবং জলাভূমিতে খোঁজ শুরু করেন, যা পাব্রাদে শহর থেকে ১০ কিলোমিটার পশ্চিমে, বেলারুশ সীমান্ত থেকে ৬ মাইল দূরে অবস্থিত। সোমবার এম৮৮ হেরকিউলিস আর্মড ভেহিকলটি একটি জলাভূমি থেকে টানা হয় এবং মঙ্গলবার শেষ দেহটি উদ্ধার করা হয়।
পাব্রাদে শহরের একজন শোকজ্ঞ জানিয়েছেন, “আমি এই তরুণদের জন্য দুঃখিত। আমি এখানে কাছে থাকি, এবং আমি ওই জলাভূমিটি জানি। এটি একটি বিপজ্জনক স্থান, যা সেখানে প্রবেশ করা যে কারো জন্যই ঝুঁকিপূর্ণ।”
মার্কিন সেনাবাহিনী এই সেনাদের নাম চিহ্নিত করেছে: স্টাফ সার্জেন্ট ট্রয় এস. নটসন-কলিন্স, ২৮, ব্যাটল ক্রিক, মিশিগান; স্টাফ সার্জেন্ট হোসে ডুইনেজ জুনিয়র, ২৫, জোলিয়েট, ইলিনয়েস; স্টাফ সার্জেন্ট এডভিন এফ. ফ্রাঙ্কো, ২৫, গ্লেনডেল, ক্যালিফোর্নিয়া; এবং পিএফসি ড্যান্টে ডি. তাইটানো, ২১, ডেডেডো, গুয়াম।
প্রায় ৩,৫০০ সেনা ১ম আর্মড ব্রিগেড কমব্যাট টিম থেকে জানুয়ারিতে পোল্যান্ড এবং বাল্টিক দেশগুলোর জন্য একটি নয় মাসের রোটেশনের জন্য প্রেরিত হয়েছিল, যা ২০২২ সালে রাশিয়ার ইউক্রেন আক্রমণের পর ন্যাটো মিত্র ও অংশীদারদের সমর্থন করতে অপারেশন আটলান্টিক রেজলভের অংশ হিসেবে ছিল।
