নাসার দুই নভোচারি বাচ উইলমোর এবং সুনি উইলিয়ামস, যাঁরা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (আইএসএস) ৯ মাস ধরে অবস্থান করছেন, তারা মঙ্গলবার সকাল থেকে তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত পৃথিবী ফিরতি অভিযান শুরু করতে যাচ্ছেন। এটি তাদের এক অনন্য মিশনের শেষ পর্ব।
শনিবার রাতে আইএসএস-এ একটি প্রতিস্থাপন ক্রু আসার পর, অভিজ্ঞ নভোচারি উইলমোর এবং উইলিয়ামসসহ আরো দুটি নভোচারি ক্রু মঙ্গলবার সকাল ১:০৫ (ইটি) থেকে স্টেশনটি আনডক করার পরিকল্পনা করেছেন এবং ১৭ ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রা শুরু করবেন। নভোচারী দলটি সেই দিন সন্ধ্যায় ৫:৫৭ (ইটি) ফ্লোরিডার উপকূলের কাছে সপ্ল্যাশডাউন করার জন্য প্রস্তুত। স্প্ল্যাশডাউন করার সঠিক স্থানটি আবহাওয়ার পরিস্থিতির উপর নির্ভর করবে।
উইলমোর এবং উইলিয়ামস ছিলেন প্রথম ক্রু, যারা জুন মাসে বায়োইংয়ের স্টারলাইনার মহাকাশযানে একটি গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট ফ্লাইটে অংশ নিয়েছিলেন। তবে মহাকাশযানের প্রচলন ব্যবস্থার সমস্যা হওয়ার কারণে, নাসা এটি ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে করেছিল এবং নভোচারীদের ফিরিয়ে আনার জন্য স্টারলাইনারের পরিবর্তে তাদের নাসার ক্রু-৯ মিশনে অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সেপ্টেম্বর মাসে স্টারলাইনার পৃথিবীতে ফিরে এসেছিল খালি, তবে নভোচারী দুটি ক্রু-৯ মিশনে যোগ দেয়।
নাসার নভোচারি নিক হেগ এবং রুশ কসমোনট অ্যালেক্সান্দ্র গোরবুনভ, ক্রু-৯-এর অন্যান্য দুই সদস্য, উইলমোর এবং উইলিয়ামসের সঙ্গে ফিরবেন। হেগ এবং গোরবুনভ সেপ্টেম্বর মাসে ক্রু ড্রাগন মহাকাশযানে আইএসএস-এ পৌঁছেছিলেন, যেখানে দুটি আসন খালি ছিল। নাসা পূর্বে পরিকল্পনা করেছিল যে ক্রু-৯কে বুধবার রাতে ফেরত পাঠানো হবে, কিন্তু পরবর্তী সময়ে অনুকূল আবহাওয়ার অভাবের কারণে, যাত্রাটি মঙ্গলবারের জন্য অগ্রসর করা হয়েছে।
